早在1865年几个外国神父在董家渡附近设立了一个水文观察站，以此为基地，溯江而上对整个长江流域进行水文、天文的测绘，并赢得罗马教皇的嘉奖。1883年，由法租界公董局和英租界工部局出资，会同徐家汇天文台，在洋泾浜外滩（现延安路外滩）建立信号台，以电话方式与天文台联系，并向黄浦江上各国船只提供气象报告。另外，它作为亚洲最具权威的授时服务中心，还与圣地亚哥和阿尔及尔一起并称世界的三大时间基点。

后来随着新兴科技的发达，它的功能逐渐消退，最后只留下了这幢看上去多少有些古怪的建筑：两层的小楼，却顶着个“大烟囱”。上海滩，老法的人叫它作天文台或者信号塔；而现在这里是外滩历史陈列馆，另外还有一个洋派的名字叫1865 CLUB。

之所以现在有两个名字，因为它同时以两种功能形态对外并存着。底楼的展览区内罗列着外滩历史变迁的见证物，让游客在观光的同时长些知识。二楼包括顶上的露台成了CLUB，也许是为了纪念那段历史，便叫做了1865 CLUB。以意大利文艺复兴时期的均衡式风格装饰的大厅华丽气派、古典而又优雅。二三十年代的上海流行音乐和当时的新闻记录片让生活在现代都市的年轻人体会到昨日的时尚。

因为，独霸着全上海最好的外滩观景角度，再加上独特的历史渊源，在这里经常会有各种派对和沙龙活动举行。也许在什么都可以"克隆"的今天，惟独逝去的岁月缘其已逝，更能打动人心。而在这里单是那转角处的一架老钢琴（有威廉四世颁发的英国皇室钢琴证书）就让人怀古幽思了。1865最大的特色，其实就是倚老卖老了，而它的确有这个资格。虽然，对于这撞楼（严格意义上来说它不算是楼）的曾经辉煌知道的人不会太多。